Ceci n’est pas un exercice : un nouveau fdp découvert

Il y’a 10 ans une biologiste bolivienne a été contactée par un sanctuaire pour animaux sauvages au sujet d’un « chat bizarre » trouvé encore chaton sur une route forestière par un habitant local, qui l’avait d’abord pris pour un chat domestique avant de le confier au refuge Senda Verde dans la région des Yungas. Après des analyses génétiques approfondies menées avec des collaborateurs brésiliens et belges, l’étude publiée le 17 septembre 2026 dans la revue Current Biology a officiellement décrit cet animal comme une nouvelle espèce, Leopardus tilcayo, appelée tilcayo par les populations locales. C’est exceptionnel car il s’agit de la première espèce de félin vivante formellement nommée et décrite depuis plus d’un siècle (la précédente remontant à 1923), et non d’une simple élévation d’une sous-espèce déjà connue au rang d’espèce. Les analyses génomiques montrent qu’elle a divergé de ses plus proches parents il y a environ 1,4 million d’années, une distance évolutive comparable à celle séparant les lions modernes des lions des cavernes disparus, et qu’elle redessine l’arbre généalogique des petits chats tachetés d’Amérique du Sud, désormais divisés en cinq espèces distinctes au lieu d’une seule. Cette découverte souligne aussi à quel point les petits félins sauvages restent encore mal connus et qu’il pourrait en exister d’autres non décrites. Avant cette annonce, on reconnaissait généralement autour de 40 à 41 espèces de félins vivants dans le monde (sans compter le chat domestique) ; avec Leopardus tilcayo, le total des espèces de chats sauvages s’élève désormais à environ 41 ou 42 selon les classifications exactes en vigueur.

Ce nouveau chat se distingue par sa petite taille : la longueur de la tête et du corps mesure entre 42,5 et 50,5 centimètres, la queue fait 25 à 26,5 centimètres, et le poids oscille entre 1,3 et 2 kilogrammes, ce qui le rend nettement plus petit qu’un chat domestique moyen. Son pelage est d’un brun clair à beige, plus sombre le long de la ligne du dos, orné de grandes rosettes irrégulières de couleur brun foncé à noir, souvent ouvertes ou partiellement fermées, qui ne fusionnent pas entre elles. Il possède un visage un peu écrasé, des oreilles courtes et très arrondies rappelant celles d’un ours en peluche, de longues moustaches, un corps élancé et une queue relativement longue et peu touffue. Ces caractéristiques le différencient des autres chats tigres proches, notamment par la taille plus importante et l’irrégularité de ses taches, ainsi que par la forme de sa queue. Il habite les forêts nuageuses des Yungas boliviens, sur le versant oriental des Andes, un milieu humide et montagneux encore peu étudié. On sait encore très peu de choses sur son mode de vie, son régime alimentaire (probablement à base de petits rongeurs) ou sa reproduction, car seuls deux individus vivants ont été identifiés à ce jour, dont un mâle d’une dizaine d’années vivant en captivité dans le sanctuaire.

Envoyé par Flaneur Aujourd'hui à 21h23