Diabète,Première mondiale?

Si cette annonce venue de Chine venait à être confirmée scientifiquement et reproduite à plus grande échelle, elle représenterait une avancée médicale majeure. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune chronique dans laquelle le système immunitaire détruit les cellules bêta du pancréas, responsables de la production d’insuline. Jusqu’à présent, aucun traitement ne permettait de rétablir cette production naturelle de façon durable. Les malades de type 1 doivent donc s’injecter de l’insuline à vie, plusieurs fois par jour, sous peine de complications graves, voire mortelles.

Dans le cas rapporté ici, une jeune femme chinoise de 25 ans aurait recommencé à produire de l’insuline naturellement après une greffe autologue de cellules souches, c’est-à-dire des cellules issues de son propre corps. Plus précisément, des cellules adultes ont été prélevées, probablement dans la moelle osseuse ou les tissus adipeux, puis reprogrammées génétiquement pour devenir des cellules similaires aux cellules bêta pancréatiques. Ces cellules ont ensuite été injectées dans ses muscles abdominaux, où elles se sont mises à produire de l’insuline de façon autonome. Ce type de greffe présente plusieurs avantages : elle limite les risques de rejet immunitaire puisque les cellules sont issues du corps du patient, et elle évite le recours à une greffe pancréatique lourde ou à des traitements immunosuppresseurs. Un an après l’opération, la patiente ne présenterait plus aucun symptôme du diabète, ni besoin d’injections.

Cependant, des réserves s’imposent. D’abord, il s’agit d’un seul cas, ce qui empêche toute généralisation. Les chercheurs eux-mêmes appellent à la prudence : il faut confirmer ces résultats chez un grand nombre de patients pour s’assurer de la fiabilité, de la sécurité et de la reproductibilité de la méthode. Ensuite, rien ne garantit que la production d’insuline restera stable sur le long terme. Il existe aussi un risque, même faible, que les cellules greffées dérivent et deviennent tumorales. Enfin, il est possible que la réponse auto-immune initiale se réactive un jour contre les nouvelles cellules productrices d’insuline.

L’enjeu est immense. En France, environ 4 millions de personnes vivent avec un diabète, dont environ 400 000 atteints de diabète de type 1. Le reste, soit près de 90 %, souffrent du diabète de type 2, lié principalement à l’âge, à l’alimentation, au surpoids et à la sédentarité. Le diabète de type 2 peut parfois être réversible, notamment par des changements drastiques de mode de vie, mais dans de nombreux cas, il nécessite aussi des traitements médicamenteux voire de l’insuline. Le coût humain et économique du diabète est considérable : complications cardiovasculaires, amputations, cécité, insuffisance rénale, sans compter l’impact psychologique.

Dans le monde, plus de 530 millions de personnes sont diabétiques, dont environ 9 millions avec un diabète de type 1. Le diabète est désormais considéré comme l’une des grandes pandémies silencieuses du XXIe siècle, avec une progression fulgurante, notamment dans les pays à revenu intermédiaire. Si cette thérapie cellulaire pouvait être confirmée, adaptée et rendue accessible, elle ouvrirait une voie inédite vers une véritable guérison du diabète de type 1, là où la médecine s’était jusqu’ici limitée à le gérer. Cela marquerait un tournant historique dans la lutte contre une maladie qui, bien que moins fréquente que le type 2, reste l’une des plus contraignantes à vivre au quotidien.

En supposant que les premiers résultats soient rapidement validés par des essais cliniques à plus grande échelle, que la méthode reste sûre, efficace et reproductible, et que les autorités sanitaires donnent leur feu vert, il faudrait en moyenne entre 7 et 10 ans pour qu’un tel traitement soit diffusé au grand public. Ce délai comprend les essais cliniques sur plusieurs centaines de patients, les procédures de validation réglementaire, la production à échelle industrielle, la formation des équipes médicales et l’organisation logistique. Dans un scénario optimiste, certains centres spécialisés pourraient commencer à le proposer à petite échelle dans 5 ans, mais une généralisation mondiale prendra probablement une décennie, voire plus.

Envoyé par Flaneur le 1 août 2025 à 13h15