Les Martyrs de Chicago : à l'origine du 1er Mai

- Le 1er Mai 1886 se tient dans plusieurs villes des Etats-Unis une manifestation ouvrière visant à réclamer la journée de huit heures. Anarchistes, socialistes et syndicalistes sont au rendez-vous. A Chicago, à la tête du cortège, on trouve l'anarchiste Albert Parsons. Dans cette ville, la grève se poursuit les jours suivants. Le 2, lors d'un rassemblement ouvrier devant les usines de la McCormick Harvester Company, la police tire sur la foule. Il y a six morts. August Spies, un anarchiste allemand, lance alors un appel enflammé dans lequel il demande aux ouvriers de s'armer pour leur défense. Le 4, la grève devient générale. une réunion est prévue à Haymarket Square. Lorsque les orateurs et la foule s'apprêtent à partir, la police intervient avec des armes à feu. Une bombe éclate. Une échauffourée s'ensuit. Au total, on compte treize décès dont sept policiers et six manifestants mais un seul décès est imputable directement à l'explosion. 

En dépit de l'absence de toute preuve directe, les autorités accusent les anarchistes d'être à l'origine de cet attentat que tout désigne pourtant comme une provocation policière. Ces événements vont être directement exploités pour briser les agitations ouvrières. Huit anarchistes (six Allemands, un Américain et un Anglais) sont en définitive arrêtés. Au procès, sept sont condamnés à la peine de mort. L'un d'eux, Louis Lingg, se suicide en prison, deux voient leur peine commuée en travaux forcés à perpétuité et les quatre derniers sont pendus à Chicago en novembre 1887. il s'agit d'Albert Parsons Adolf Ficher, August Spies et Georges Engel. (Ndr : Ils seront réhabilités par la justice en 1893. Innocentés par le gouverneur de l'Illinois, celui-ci confirma que c'était le chef de la police de Chicago qui avait tout organisé, et même commandité l'attentat pour justifier la répression qui allait suivre.)

Cette exécution marque profondément les esprits tant aux Etats-Unis qu'en Europe où le souvenir des "martyrs de Chicago" est entretenu par toute une production anarchiste à caractère hagiographique visant à exalter ces "lutteurs sans pareil" ayant sacrifié leur vie pour l'émancipation de leurs frères de misère. 
Episode marquant de la guerre sociale de la fin du XIXème siècle, cette exécution est aussi à l'origine, bien que d'une manière indirecte, de la décision prise par le congrès socialiste international de Paris, en juillet 1889, de faire du Premier mai une journée mondiale de revendications ouvrières. Ainsi que l'avait prédit le chansonnier Jules Jouy :
- Malgré les potences dressées
Les pendus ont des successeurs.

(Gaetano Manfredonia, Histoire mondiale de l'anarchie, Arte Editions)