Mechazilla

SpaceX a réussi le 14 novembre 2026 à rattraper pour la première fois l’étage supérieur Starship (Ship 42) en plein vol avec les bras mécaniques de sa tour de lancement Mechazilla à Starbase au Texas, après un vol orbital.

C’est le 15e vol d’essai complet du système Starship-Super Heavy. Le lancement a eu lieu le 13 novembre 2026. Le booster Super Heavy a séparé correctement l’étage supérieur, mais il a ensuite été détourné vers le golfe du Mexique à cause d’une alarme de masse de carburant trop basse ou d’un problème de guidage, et a été perdu. L’étage Starship a atteint l’orbite, a déployé 26 satellites Starlink V3, a effectué environ 14 orbites autour de la Terre et est revenu après environ 22 à 22,5 heures de vol. Il a ralenti, effectué une manœuvre de retournement avec trois moteurs Raptor, puis s’est glissé précisément entre les bras de la tour qui l’ont saisi.

Personne d’autre n’avait réussi cela auparavant. SpaceX avait déjà rattrapé des boosters Super Heavy à trois reprises sur des vols antérieurs pour des retours suborbitaux, mais jamais l’étage supérieur Starship lui-même, et encore moins après un vrai séjour en orbite avec rentrée atmosphérique depuis des vitesses orbitales d’environ 27 000 km/h. C’est aussi la première récupération d’un étage supérieur orbital de cette façon ; la dernière récupération intacte d’un second étage comparable remontait à la navette spatiale Atlantis en 2011. Aucune autre agence ou entreprise n’a jamais fait capturer en vol un véhicule orbital de cette taille par des bras de tour.

L’utilité est centrale pour la réutilisabilité rapide et à bas coût. Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, booster et vaisseau, sans jambes d’atterrissage lourdes sur la version terrestre : la tour récupère directement le véhicule, ce qui permet un tour-around très rapide, idéalement en heures ou jours. Cela baisse drastiquement le coût au kilo en orbite, multiplie la cadence de lancement, et est indispensable pour le ravitaillement orbital avec plusieurs tankers Starship pour remplir un vaisseau lunaire ou martien. C’est un jalon majeur pour les missions Artemis de la NASA, le déploiement massif de Starlink et les ambitions vers Mars. SpaceX l’a qualifié de chaînon manquant ou Saint Graal du vol spatial.

Envoyé par Flaneur Aujourd'hui à 08h27