Tu veux des ubites dans ta bouche

Des chercheurs de l’Université Southern Illinois ont mis au point une technique étonnante qui transforme des bouteilles en plastique usagées et des déchets agricoles — principalement des tiges et feuilles de maïs restées après la récolte — en cookies riches en protéines et au goût de vanille : les ubites . Ces bouteilles sont faites de PET (polyéthylène téréphtalate), le plastique transparent et résistant le plus courant pour les boissons. Le processus commence par une dissolution hydrothermale oxydative : sous haute température et pression, avec de l’eau et de l’oxygène, le plastique et la biomasse sont décomposés en molécules carbonées simples. Ces molécules sont ensuite fournies à des levures génétiquement modifiées qui les convertissent en protéines, graisses, vitamine A (via le bêta-carotène) et vanilline, la molécule responsable du goût et de l’odeur de vanille. On ajoute ensuite des fibres, de l’amidon et un édulcorant, puis le mélange est façonné en petits cookies ronds, appelés µBites, grâce à une imprimante 3D.

Actuellement, le système convertit plus de 50 % du carbone contenu dans les déchets de départ en nourriture comestible. Les chercheurs visent à recycler la partie restante pour approcher les 100 % de conversion, même si environ 10 % du carbone peut encore se retrouver sous forme de gaz ou rester inutilisé. On ne dispose pas encore de chiffres précis indiquant exactement combien de bouteilles sont nécessaires pour produire, par exemple, 10 cookies, car cela dépend de la taille des bouteilles et du mix avec les déchets agricoles.

Cette innovation est née dans le cadre du Deep Space Food Challenge de la NASA, destiné à produire de la nourriture à partir de déchets lors de longs voyages spatiaux. Les scientifiques espèrent aujourd’hui l’adapter sur Terre pour lutter à la fois contre la pollution plastique et les pénuries alimentaires. Dans un avenir plus lointain, on pourrait imaginer ramasser les bouteilles abandonnées dans la nature afin de nettoyer l’environnement, puis d’utiliser cette technologie pour produire non seulement des cookies destinés aux humains, mais aussi éventuellement des aliments protéinés adaptés aux animaux. Pour l’instant, cependant, le procédé reste centré sur l’alimentation humaine et n’a pas encore été testé ni développé dans ce but. Les cookies n’ont pas encore été officiellement goûtés, les autorisations sanitaires étant en cours, mais leur odeur est déjà jugée agréable. Leur production reste pour l’instant coûteuse, autour de 60 dollars le kilo, même si l’équipe travaille à en réduire le prix.

Envoyé par Flaneur Aujourd'hui à 12h21