L'origine des cheveux blonds des mélanésiens

En général, la couleur des cheveux et de la peau est plus sombre près de l'équateur, là où les gens sont plus exposés au rayonnement ultraviolet. Les habitants des îles Salomon et d'Océanie Equatoriale dérogent en partie à cette règle. S'ils ont une peau très pigmentée, la plus sombre hors d'Afrique, environ 5 à 10 pourcent d'entre eux ont des cheveux blonds. Ce qui fait que cette population a la plus forte prévalence de blonds en dehors de l'Europe selon les scientifiques de l'École de médecine de l'Université de Stanford qui ont étudié cette particularité.

Une des explications couramment donné pour explique ce nombre important de blonds est le métissage : les explorateurs européens et les commerçants qui naviguent depuis plusieurs siècles dans cette région auraient laissé un trace génétique de leur passage. Pour les mélanésiens la couleur de leurs cheveux s'expliquent par l'exposition au soleil ou la nourriture riche en poissons. Mais les résultats de l'étude publiée dans la revue Science invalident toutes ces hypothèses.

Les chercheurs ont comparé les génomes de 43 blonds et de 42 bruns des îles Salomon dans une étude d'association sur génome entier. En termes d'études génétiques, l'analyse était simple, mais la collecte des données et échantillons de sang, accomplie en 2009, a été plus difficile. Une grande partie des îles Salomon est difficile d'accès, sans route ni électricité ou téléphone. C'est aussi l'une des nations où règne une grande diversité linguistique, avec des dizaines de langues parlées.

Après quelques péripéties, les scientifiques ont tout de même réuni suffisamment d'échantillons pour mener à bien leur recherche. Ils ont ainsi pu identifier une mutation dans le gène TYRP1 qui semble responsable de la blondeur des cheveux. Les auteurs ont analysé ce gène déjà connu pour être associé à la pigmentation auprès de 941 individus supplémentaires du monde entier. Ils rapportent que cette mutation n'existe pas en dehors de l'Océanie et ne semble pas être venue d'Europe. " C'est l'un des plus beaux exemples à ce jour de la cartographie d'un simple trait génétique chez les humains", a déclaré David Reich, professeur de génétique à l'Université Harvard, qui n'a pas participé à l'étude.

Envoyé par Flaneur le 13 mai 2022 à 11h47