AJ-260-2 : le plus puissant moteur-fusée jamais construit, abandonné

Au début des années 1960, la NASA s'occupait de la conception de sa future fusée lunaire. Deux options furent considérées pour le premier étage : les moteurs-fusée à liquide (kérosène et oxygène) ou la propulsion à ergol solide ("moteur fusée à poudre")

La firme Aerojet fut mise en charge du design et de la construction de ce dernier. S'installant dans les Everglades, une usine entière fut construite, avec des bâtiments dédiés à l'assemblage, au test, et à la mise à feu.

Les moteurs eux-mêmes étaient gargantuesques : 6.6 mètres de diamètre pour 24 mètres de long, les premiers pouvaient fournir une poussée allant jusque 1600 tonnes pendant leurs deux minutes de mise à feu.
Ils étaient en fait tellement gros qu'il fallut l'aide d'un chantier naval spécialisé dans les sous-marins pour en construire les principaux éléments (Sun Shipbuilding & Drydock Co.). Ceux-ci ont alors transportés jusqu'aux everglades par barge, et acheminés jusqu'à l'usine Aerojet grâce à un canal creusé spécialement à cet effet.

Une énorme grue était utilisée pour les descendre tête en-bas dans un silo en béton, creusé dans le sol pour contenir les débris en cas d'explosion. Ils étaient alors chargé de leur 746 tonnes de carburant. L'ignition synchronisée du tout était elle-même assurée par un moteur-fusée plus petit, un B3 modifié, équipant originalement les missiles nucléaires Polaris.

Un total de trois moteurs furent ainsi assemblés et testés. Le premier, mis à feu de nuit, fut visible depuis Miami, à 50 kilomètres.

Le dernier utilisa une tuyère modifiée, atteignant son plein potentiel, avec une poussée de 2670 tonnes. Ce test fut toutefois un échec : vers la fin de la mise à feu, il éjecta une partie de sa propre tuyère.

Cela marqua la fin des tests, la NASA décidant d'opter pour la technologie concurrente, les moteurs à ergols liquide "F1" de Rocketdyne. Moins puissants, cinq d'entre eux équiperont le premier étage des fusées Saturn V.

Aerojet mit ses installations à la remise espérant que les moteurs fusées à poudre géants reviennent au goût du jour. Ils finirent par revendre le terrain au gouvernement de Floride en 1986.

Le troisième et dernier moteur est toujours présent dans le silo, abandonné.
Il n'était qu'une version réduite de moitié du moteur "final" destiné à équiper la fusée lunaire. Il reste tout de même aujourd'hui le plus puissant moteur-fusée jamais mis à feu.

http://www.astronautix.com/a/aj-260.html

Envoyé par pYranha le 1 septembre 2018 à 18h49